При посещении королевских резиденций Англии турист часто видит шеренгу необычных скульптурных изображений животных. Скажем, при входе в Хемптон-Кортский дворец или на крыше часовни св. Георгия в Виндзорском замке. Часто они фигурируют на гербах, старинных картинах или гобеленах. Некоторые из них напоминают реальных животных, скажем, собаку или лебедя. Порода других непонятна. Вот, к примеру, лошадь, у которой из головы торчит рог, или козел с хищными плотоядными клыками. Кто они, эти существа? Где обитают? 

Все эти звери служили и служат символами той или иной династической ветви английской короны. Каждый из них также держит кто в лапах, кто в когтях, а кто и между копыт щит с дополнительными геральдическими знаками. Мода украшать этими существами дворцы восходит ко временам Тюдоров, к XVI веку, но с тех пор к зверинцу была добавлена еще пара тварей. Все они зовутся “Королевскими Зверями” / Royal Beasts и полный комплект на сегодняшний день состоит из десяти. Вот краткий перечень с комментариями.

1. Сокол династии Плантагенетов / The Falcon of the Plantagenets. На щите, который он держит, другой сокол высвободился из оков. Это означает, что обладатель символа взошел на престол. 

2. Лев Англии / The Lion of England. Впервые лев как символ английских монархов появился в XII веке на щите Ричарда Львиное сердце. Изображение же на щите, который он держит, не менялось со времен коронации королевы Виктории в 1837 года – три льва в первой и четвертой четвертях щита это Англия, красный лев, стоящий на задних лапах во второй, символизирует Шотландию, лира в третей четверти – Ирландию. Обычно я предлагаю своим туристам насчитать на современном гербе Елизаветы II одиннадцать львов! 

3. Черный бык Кларенса / The Black Bull of Clarence. 1-й герцог Кларенс Джордж Плантагенет, брат двух королей, играл важную роль в войне Алой и Белой розы. Обычно это символ младших членов королевской семьи.

4. Единорог Шотландии / The Unicorn of Scotland. Стал символом шотландской династии Стюартов и с объединением престолов в 1603 году появился на гербе Якова I вместе со львом Англии.  Обычно изображен прикованным цепью к самому щиту – на тот случай, если ему вздумается сбежать. Между копыт у него зажат щит с “вздыбленным” (стоящим на задних лапах) красным львом в двойной рамке – еще одним символом Шотландии. Вспомним “Послание Эдинбургу” Роберта Бёрнса: “И Лев Шотландский с их знамен / в былые дни не знал преград”.

5. Белый лев Мортимера / White Lion of Mortimer.  В отличие от Льва Англии без короны на голове. Аристократ Роджер Мортимер хотя и не был королем, в начале XIV века de facto правил Англией три года. 

6. Эал Бофортов / The Yale of Beaufort. Мифическое животное белого цвета в золотых яблоках.  Немного напоминает козла с хищными клыками. Способен вращать каждым из рогов независимо от другого. На щите, который он держит, изображена запорная решетка замка с короной наверху – одним из главных символов династии Тюдоров. Маргарет Бофорт была матерью основателя тюдоровской династии Генриха VII.

7. Белая Борзая Ричмонда / The White Greyhound of Richmond. Изначально герб Джона Гонта, графа Ричмонда, основателя дома Ланкастеров. На щите, который держит Борзая, изображена тюдоровская роза (внутри белая, снаружи красная) накрытая сверху короной и символизирующая союз династий Ланкастеров и Йорков по завершении войны Алой и Белой розы. 

8. Белая лошадь Ганноверской династии / The White Horse of Hanover. Это животное стало гербом в 1714 году, когда на британский престол взошел курфюрст Джордж Ганноверской династии. Естественно, во времена Тюдоров такого герба не было. На щите символика Англии, Франции, Ирландии и Ганноверов.

9. Красный дракон Уэльса / The Red Dragon of Wales. Гербовое животное Овена Тюдора, деда Генриха VII. На щите изображение леопардов – символов последнего правителя Уэльса-валлийца принца Лливеллина ап Грифида. 

10. Грифон Эдуарда III / The Griffin of Edward III. Грифон – это древнее мифическое существо, символизирующее силу и смелость. На щите изображена центральная Круглая башня Виндзорского замка.

Самое лучшее место, где можно полюбоваться Королевскими зверями – лондонский ботанический сад Кью-Гарденс. Недалеко от входа, рядом с главной теплицей (она же самая старая в мире, но об этом в другой раз – JM) в ряд выставлена вся десятка. Этих зверей высек из светлого известняка, портлендского камня, Джеймс Вудфорд.  Это копии тех, что он изготовил для коронации Елизаветы II в Вестминстерском аббатстве в 1953 году.