Два старейших британских университета англоязычного мира — Оксфордский и Кембриджский, были и остаются непримиримыми соперниками. Оксфорд гордиться тем, что из 56 британских премьер-министров 30 были его выпускниками и только 14 — Кембриджа. Однако нобелевских лауреатов Кембридж “произвел” 121, а Оксфорд только 72. В каждом из этих университетов упоминать другой принято только как “Другое место” — The Other Place. И раз в году, соперничество это находит прямое выражение на глазах у четверти миллиона лондонцев и 15 миллионов телезрителей во всем мире в виде ежегодной лодочной регаты «Оксфорд против Кембриджа».
Это соревнование, несомненно, одно из важнейших в Лондонском календаре наряду с Уимблдоном и Летней выставкой Королевской академии. Регата проходит в выходной день в конце марта или начале апреля (день выбирается в зависимости от приливов и отливов Темзы) в Лондоне на участке между мостами Putney Bridge и Chiswick Bridge. Протяженность дистанции 4 мили 374 ярда (6,779 метров). В этой гонке от каждого университета участвует восьмерка гребцов и один рулевой. Оксфордский цвет формы темно-синий, кембриджский — серовато-голубой, цвета утиного яйца.
Это самое старое и престижное мероприятие по академической гребле в мире. Оно проводится с 1829 года, но ежегодным стало лишь с 1859. В данном случае речь идет о спортсменах-мужчинах. Девушки же обоих университетов начали состязаться почти на сто лет позднее ребят. У них первое соревнование прошло в 1927 году, но стало ежегодным с 1964-го. И лишь с 2015-го женские гонки проходят по тому же маршруту и в тот же день, что и мужские. Регаты 2023 года будут 77 по счету женская и 168 — мужская.
Темза — река очень извилистая. Я был на этой регате в числе зрителей и должен сказать, что обе лодки появились из-за поворота, промчались мимо с ошеломительной скоростью и скрылись за излучиной, преследуемые многочисленными катерами с телевизионщиками, тренерами и VIP-зрителями. Это все, что можно увидеть с берега.
В короткой и ожесточенной борьбе за славу между командами университетов были перерывы на годы мировых войн и из-за пандемии в 2020-м. В 2021 году речные гонки проходили “за закрытыми дверьми” не на Темзе, а на самой большой реке Восточной Англии Грейт-Уз (Great Ouse), чтобы избежать столпотворений.
Состав у команд смешанный, в одной и той же могут быть представители разных колледжей, олимпийские чемпионы, чемпионы мира по гребле и гребцы, которые начали заниматься этим видом спорта лишь после поступления в университет. Но все члены команд должны быть студентами-очниками, занимающимися по полной университетской программе. Перед регатой обе команды проводят несколько месяцев в жестоких тренировках.
Обычно победы каждого из университетов идут полосами: несколько лет подряд гребцы сильнее у Оксфорда, потом несколько лет побеждает Кембридж. В гонке 2022 года победу одержали оксфордцы, но в общем зачете у мужчин — 85 против 81 — ведет Кембридж. У девушек в прошлом году победил Кембридж, и он же лидирует по результатам всех времен — 46 против 30. Рекорды прохождения дистанции: мужской — 16 минут 19 секунд (установлен в 1998 году), женский — 18 минут 23 секунд (2022). Средняя частота гребков — 35 в минуту.
Хотя лодки приходят к финишу порой с отрывом в несколько корпусов, были и случаи, когда победителя определял один единственный фут. А гонка 1877 года закончилась вничью, поскольку судья не смог на глаз определить какая из лодок пришла первой.
Помимо спортивного значения регата «Оксфорд против Кембриджа» имеет, конечно, и огромное зрелищно-светское. Публика собирается на берегах и мостах за несколько часов до ее начала. В толпе царит веселое настроение, многие приносят с собой алкоголь или покупают его в многочисленных пабах, усеивающих берега Темзы. В двух так называемых официальных зонах для зрителей (The Boat Race Official Fan Park) устанавливают гигантские экраны, на которые Би-Би-Си в прямом эфире транслирует ход гонки. В этих зонах есть также сидячие места и киоски с едой и напитками.
…окончание следует…