Вы не задумывались, над тем, что портрет, будь он сделан маслом или селфи на мобильном телефоне, это не просто картинка, но аватар, глубинный символ запечатленного человека. Ведь не случайно колдуны и ведьмы втыкают иголки в миниатюрный прообраз проклинаемого. Известна история, как в Советском Союзе в сталинские времена мальчишка попал из рогатки в портрет вождя в классной комнате, после чего навсегда исчез в ГУЛАГе. А в Англии, в XVII веке во время одиннадцати лет Республики, роялисты хранили в тайне миниатюрные изображения казненного Карла I.

Этим летом (июнь 2023) после трех лет реконструкции и ремонта наконец открыла свои двери для публики лондонская Национальная портретная галерея (NPG), расположенная в двух шагах от Трафальгарской площади. У NPG теперь новый главный вход и новое крыло, а в залах размещено на 30% работ больше, чем прежде. На перестройку был потрачен 41 миллион фунтов.
В 1834 году здание британского парламента в Лондоне сгорело. Соединенное королевство было тогда самой большой и богатой империей в истории человечества, и к строительству нового парламента, продолжающемуся 20 лет, были привлечены огромные средства, лучшие мастера, художники и дизайнеры. Здание снаружи и внутри должны были украшать сотни скульптурных и живописных изображений монархов, политиков, мореплавателей, военачальников и других людей, оставивших значительный след в истории страны.

И вот тогда-то выяснилось, что никто толком не знает, как многие из великих британцев выглядели, к примеру, шесть жен Генриха VIII, или Вильгельм Завоеватель, или Ричард Львиное сердце. Поэтому появилась идея создать портретный пантеон нации, и в 1856 году Национальная портретная галерея появилась на свет. Подобных институтов в мире не так много: по образцу лондонской позднее были созданы аналоги лишь в Эдинбурге и Вашингтоне.
Надо оговориться: нечто подобное было в британской столице в момент создания NPG — это основанный в 1835 году Музей восковых фигур. Однако мадам Тюссо не ставила себе целью сохранить для вечности облики именно британцев, причем не следуя моде дня. И в наши дни восковые портреты людей, которые перестают быть популярными у публики, тут же убирают в запасники (точнее сохраняют только головы и руки, которые изготовить труднее всего.) или полностью переплавляют, чтобы воск не пропадал. Кроме того, работы, зачастую изваянные с натуры хорошими, но никак не выдающимися штатными скульпторами музея, тягаться с произведениями искусства в NPG, созданными выдающимися ваятелями и художниками, такими как Ганс Холбейн Младший или Луи-Франсуа Рубильяк, никак не могут.

Что может дать лучшее представление об истории Англии, чем портреты её великих сынов и дочерей, знакомство с тем, как они наряжались, в какой позе и в окружении каких предметов и других людей хотели быть запечатленными? И какими их видел сам художник или скульптор? Любопытно, что до 1969 года NPG придерживалась следующего правила: в коллекцию можно было включить только портреты людей, умерших не менее, чем десять лет ранее, чтобы было время оценить общественную роль того или иного человека. Исключение делалось для персон королевских кровей. Правило это более не существует, галерея стремится приобретать выполненные любым способом изображения знаменитостей сегодняшнего дня. Так, посетитель найдет здесь видеоролик с ворочающимся во сне футболистом Дэвидом Бекхэмом и написанный грубыми мазками гиперимидж музыканта Эда Ширана.

Галерея хранит изображения знаменитых представителей Великобритании во всех возможных портретных жанрах: маслом, акварелью, в виде скульптуры, витража, фотографии, мозаичного панно и шаржа. Есть в коллекции и посмертные маски таких людей, как лорд-протектор Англии Оливер Кромвель и пейзажист Джон Констебл, как, впрочем, и прижизненные слепки лиц художников Трейси Эмин и Фрэнсиса Бэкона. В этом же зале посмертных и прижизненных масок красуется скульптурный автопортрет художника Марка Квина, хранящийся в прозрачной морозильной камере — на его изготовление пошло пять литров крови самого Квина! Вот вам: не только портрет-аватар, но еще и из «сырья» из тела самого художника!

В данный момент в NPG проходят две выставки

Yevonde: Life and Colour — работы женщины фотографа-портретиста 1930-х годов: https://www.npg.org.uk/whatson/exhibitions/2023/yevonde-life-and-colour/

Paul McCartney, Photographs 1963–64 — любительские неформальные снимки битла: https://www.npg.org.uk/whatson/exhibitions/2023/paul-mccartney-photographs-1963–64-eyes-of-the-storm/

У NPG есть филиал в Йоркшире:
https://www.nationaltrust.org.uk/visit/yorkshire/beningbrough-hall-gallery-and-gardens

В ноябре 2023 в Галерее королевы при Букингемском дворце откроется выставка портретов кисти Ганса Холбейна Младшего Holbein at the Tudor Court:
https://www.rct.uk/collection/themes/exhibitions/holbein-at-the-tudor-court/the-queens-gallery-buckingham-palace?utm_campaign=1405696_2023_07_general&utm_medium

…продолжение следует…