Если в середине улицы Пиккадилли свернуть в массивную арку над которой развивается красный стяг с какими-то белыми надписями, то оказываешься на просторном внутреннем дворе Бёрлингтон-хауса, бывшего городского особняка XVIII века одного из богатейших людей Англии графа Бёрлингтона. Сегодня это здание занимают различные научные общества, а северную его часть – штаб-квартира Королевской академии искусств (RA).

В 1768-м году, 255 лет назад, группа художников, скульпторов и архитекторов убедила короля Георга III подписать хартию, учреждающую академию, чтобы повысить стандарты искусства в стране и поднять статус британских художников. До этого крупные британские коллекционеры и знать своих соотечественников не хотели, приобретали только работы французов и итальянцев. А профессии архитектора как таковой не существовало, были главные строители и руководители общественных работ. Кристофер Рен, самый важный архитектор в истории Англии, и не подозревал, что он архитектор.

Вновь созданная RA поставила себе целью готовить новое поколение художников, проводить ежегодную выставку искусства, и назначать некоторых из ведущих художников и зодчих на пост руководителей академии, то есть академиков. Первым директором RA был выбран ведущий портретист тех дней Джошуа Рейнолдс, чей бронзовый памятник ныне красуется перед входом в RA.

Королевская академия в течение года проводит различные выставки мирового уровня, по-существу, выполняя роль главного выставочного зала Лондона. Но до сих пор нехватка помещений не позволяла RA демонстрировать публике свою собственную богатейшую коллекцию. Такая возможность появилась лишь в год 250-летнего юбилея основания академии в 2018 после того, как комплекс RA был существенно перестроен и расширен архитектором Дэвидом Чипперфилдом.

С момента своего основания RA каждое лето проводит Летние выставки, а значит теперешняя тоже 255-я. Любой человек, не только британец и не только профессионал может подать свою работу на конкурс. Даже членам академии не отдается предпочтение. Единственное требование: работа должна быть сделана в течение последнего года. Одного из ведущих художников страны выбирают координатором Летней выставки и создают комиссию из примерно десяти человек для отбора предметов искусства, поданных на конкурс. Кроме того каждый из членов комиссии отвечает за оформление и размещение предметов искусства в одном или нескольких из залах, то есть создает единую концепцию каждого зала.

Летняя выставка удивительно эгалитарна, отбор работ идет анонимно, члены комиссии знают только порядковый номер работы, но не кто ее автор. Так в прошлом не проходили отбор полотна Эдварда Мане и Джона Констебла. А в 2018 году при первом заходе потерпел фиаско один из шедевров гения графитти Бэнкси, выступившим под вымышленным именем Bryan K Gasmaan, что представляет из себя на английском языке перестановку букв выражения “Банкси анаграмма”. Кстати, Уинстон Черчилль тоже участвовал в выставке под псевдонимом Дэвид Винтер и в 1948 был избран “Почетным выдающимся академиком” – титул созданный специально для премьер-министра военных лет.

Это выставка продажа, позволяющая всем ее участникам заработать. Цену назначают сами участники. Табличек с названием картины и имением автора вы не увидите, только порядковый номер, так что нужен малоформатный каталог, который вам выдают, когда вы покупаете билет. Рядом с номером часто приклеен красный кружок, порой кружков несколько. Это значит, что картину или скульптуру уже купили, несколько кружков означают, что продано столько-то копий эстампов или фотографий ограниченного тиража. RA оставляет за собой 30% комиссии от всех продаж.

На конкурс обычно подается примерно 15 – 20 тысяч работ, из них приемная комиссия на этот раз отобрала 1614. Помимо всего прочего, цель Летней выставки – показать “срез” искусства наших дней во всех его формах, материалах, техниках и уровнях мастерства.

Еще одну интересную традицию Летней выставки стоит упоминуть: открытию её предшествует “День нанесения глянца» (Varnishing Day). Французско-русское «вернисаж» изначально означало то же самое: vernis по-французски «глянец»! В этот день художникам разрешалось вносить последние изменения на уже висящих на стенах картинах и покрывать их лаком. Великий Уильям Тёрнер был известен тем, что предварительно вешал в зале пустой холст, и за этот день картину начинал и заканчивал — к восторгу и зависти других художников. В наше время “День наведения глянца” выглядит иначе: приглашаются все участники Летней выставки, устраивается банкет и необычное религиозное богослужение в соборе Сент-Джеймс Пиккадилли через дорогу от Королевской академии. Вот короткий видеоролик об этом:
https://www.youtube.com/watch?v=GbqCHkcJ6Tc

Подробности о Летней выставке 2023 года:
https://www.royalacademy.org.uk/exhibition/summer-exhibition-2023