…окончание…
Основатель реальной САС Дэвид Стирлинг был шотландским аристократом, сыном знаменитого генерала. Он год проучился в Кембриджском университете и бросил учебу. Не состоялся как художник – короткое время жил в Париже, курил трубку, носил берет, пытался рисовать, но через полтора года ему пришлось отказался от этой затеи. Был несостоявшимся великим альпинистом – готовился первым покорить Эверест, но и это у него не получилось. И первая операция созданной Стирлингом САС, попытка высадиться на парашютах в тыл врага в беспрецедентную песчаную бурю, закончилась полным провалом: из 55 первых членов САС 34 либо погибли, либо были ранены, либо попали в плен. Но, к счастью, на этот раз Стирлинг от своей идеи не отказался.
Хотя название Специальной авиационной службы предполагало, что речь идет о воздушном десанте, большинство последовавших налетов осуществлялось совсем не воздушным путем, а в ночное время малыми группами на специально переоборудованных для условий пустыни американских джипах с пуленепробиваемыми ветровыми стеклами и скорострельными авиационными британскими пулеметами Vikers спереди и сзади. Важным новшеством для диверсий были ручные зажигательно-взрывные устройства, изобретенные членом отряда Джоком Люисом. Для прохода через чек-посты неприятеля использовались члены отряда, владевшие итальянским и немецким языками. Кроме того, чтобы понизить шанс быть замеченными отряд на время рейда разбивался на небольшие группы по 4-6 человек, действующие независимо друг от друга.
Самая успешная операция САС была произведена ночью с 26 на 27 июля 1942 года, когда эскадрон на 18 джипах совершил налет на немецкую авиационную базу Сиди Ханейш в Египте. Тогда было уничтожено 37 самолетов противника, в основном бомбардировщиков. Погибло лишь двое членов отряда.
Идея Стирлинга создания небольшой группы высокопрофессиональных и инициативных бойцов, эффиктвно действующих в глубоком тылу врага, с пренебрежением относящихся к муштре и чинопочитанию, многократно оправдала себя. За первые 15 месяцев своего существования САС уничтожила 250 самолетов противника, десятки складов амуниции и военного снаряжения, вывела из строя сотни вездеходов и грузовиков. Благодаря действиям этих буйных героев удалось прорвать блокаду Мальты, важнейшего стратегического пункта союзников в центральной части Средиземного моря. Генерал Бернард Монтгомери, командующий в Северной Африке знаменитой бронетанковой дивизией по прозвищу «Крысы пустыни», со скепсисом относился к САС, но как-то сказал, что хотя Стирлинг не в своем уме, в военное время именно такие люди и нужны.
В одной из операций САС по инициативе Стирлинга, который распиаривал свое детище как только мог, принял участие Рандольф Черчилль, единственный сын премьер-министра военного времени. Через пару дней после этого рейда джип, который вел Стирлинг перевернулся, один из пассажиров, военный корреспондент, погиб, а трое, в том числе Рандольф, получили ранения. Попутно заметим, что многие очевидцы описывали стиль вождения Стирлинга как «самое опасное, из всего, что происходило во Второй мировой войне». Так или иначе, лежа в больнице, Рандольф написал отцу восторженное письмо с описанием операции, в которой принял участие. И позднее Черчилль, будучи проездом через Каир в Москву на переговоры со Сталиным, пожелал встретится со Стирлингом. Он в полной мере оценил потенциал САС и стал большим поклонником отряда. Вскоре после его встречи со Стирлингом тот получил чин полковника, а САС был поднят с разряда подразделения на уровень полка.
Стирлинг воспринимал действия своего воинства как своего рода веселое приключение, как участие в развлекательном спектакле. Так на базе САС в пустыне стояло табло наподобии спортивного с подсчетом, какой из подотрядов сколько самолетов врага и складов горючего уничтожил. В письме матери он как-то писал: «Отпуск в жарких странах продолжает быть насыщенным событиями». Стирлинг и его бойцы обрели легендарный имидж как среди британцев, так и в рядах неприятеля. Они с готовностью позировали перед камерами, а сам их командир с подачи Роммеля получил прозвище «майора-призрака».
Дэвид Стирлинг попал в плен к немцам в январе 1943 года, пять раз совершал побеги и каждый раз его ловили и отправляли в лагеря все с более повышенной охраной, пока он не оказался в Кольдице, где провел все время до окончания войны. После пленения Стирлинга его место руководителя САС занял уже упомянутый Пэдди Мэйн, в предвоенной жизни североирландский игрок в регби, боксер и поэт, известный своими вспышками бешенства и неумеренным потреблением алкоголя.
Книга Макинтайра читается на одном дыхании, она увлекательнее и острее любого романа-вымысла Джека Лондона или Луи Буссенара. И от телесериала Би-Би-Си невозможно оторваться. Любопытно, что в телеверсии используется, причем очень к месту, современная рок-музыка.
В 1944 году SAS переносит операции из Северной Африки в оккупированную немцами Европу. Но это уже совсем другая история, как писали братья Стругацкие. Об этом будет рассказ в обещанном втором сезоне телесериала Би-Би-Си SAS: Rogue Heroes. Ждем с нетерпением!
