Поле чудес, о котором здесь речь, это Ковент-Гарден. Собственно Ковент-Гарден — это и квартал, и главная его площадь, и старый рынок в центре площади, и здание оперы и балета Royal Opera House. Само название — это слегка искаженное английское convent garden — «монастырский сад». В этих краях в Средние века монахи Вестминстерского аббатства разводили фрукты и овощи. Как говорится, свято место пусто не бывает: позднее здесь располагался главный городской рынок сельхозпродукции, закрывшийся в 1974 году. Правда он не совсем закрылся, но переехал с северного берега Темзы на южный, в квартал Девять вязов (Nine Elms), значительно вырос в размерах и зовется теперь «Новый Ковент-Гарден». А колоритное старое здание рынка, построенное в 1820-х, и площадь его окружающая превратились в торгово-ресторанно-развлекательный комплекс. Кроме Королевской оперы на площадь выходит также чудесный Музей лондонского транспорта, где можно полюбоваться на образцы конных омнибусов, даблдекеров, черных кэбов, вагонов метро и даже троллейбусов, которые ходили по Лондону когда-то, но уже не ходят. И не только полюбоваться, но и посидеть внутри и порулить, правда понарошку. В ста шагах от него — небольшой музей первого полицейского участка Лондона на Боу-стрит. Здесь среди прочего можно посетить тюремную камеру, где находился в предварительном заключении драматург Оскар Уайльд.
К Королевской опере надо добавить еще 37 театров Ковент-Гарден, в том числе и второй оперный театр британской столицы London Coliseum с огромным шаром на крыше, в нем базируется Английская национальная опера. В этом квартале уже не один год не сходят со сцены многие знаменитые мюзиклы, такие как «Мама Мия» или «Король лев». В самом старом из сохранившихся театров Лондона Друри-Лейн (Drury Lane) идет один из свежих мюзиклов — «Холодное сердце» (Frozen). А в театре Сент-Мартин уже 72 года каждый вечер (с перерывом на пандемию) ставят «Мышеловку» Агаты Кристи. Это абсолютный рекорд согласно Книге рекордов Гиннеса. В нескольких сотнях метров от этого театра стоит единственный в Лондоне памятник королеве детективного жанра, установленный в честь шестидесятилетнего юбилея «Мышеловки» на сцене. И продолжая тему: на площади Ковент-Гарден в 1662 году состоялась премьера кукольного шоу Панча (английский Петрушка). Так была заложена традиция, сохранившаяся до наших дней — популярное развлечение как для детей, так и для взрослых.
Все это не считая разнообразных уличных представлений, которыми можно любоваться бесплатно: цирковых, оркестровых и даже оперных. Да-да, в старом здании рынка есть место, где выступают безработные оперные певцы в надежде, что кто-нибудь из начальства Королевской оперы их заметит и пригласит на работу! На улочке же Сент-Джеймс, соединяющей станцию метро Covent Garden с площадью, стоят живые скульптуры в самых невероятных обличиях и нарядах.
Площадь Ковент-Гарден — самая старая в Лондоне. После того, как король Генрих VIII в XVI веке уничтожил все монастыри, эти земли перешли к графам Бедфордским. В 1630-х годах первый английский архитектор-классицист Иниго Джонс смог убедить четвертого графа Бедфордского Фрэнсиса Рассела построить квартал для богатой публики с центральной площадью на манер итальянской пиаццы. Надо сказать, что идея большого незастроенного участка на дорогой земле была в те годы попросту революционной. Джонс не только разбил эту площадь, но и возвел церковь св.Павла (не путать с одноименным кафедральным собором Лондона), причем, поскольку место для нее было отведено с западной стороны площади, ему пришлось построить церковь так, что она выходит на площадь задней заалтарной стороной, то есть ориентирована относительно площади задом наперед. Так или иначе, район, выросший вокруг пиаццы Ковент-Гарден, стал первым кварталом Вест-Энда, территорией между двумя историческими центрами Лондона — Вестминстером и Сити. Добавим, что самый первый сквер Лондона и мира, или по-английски garden square, был разбит тридцатью годами позднее — это был Блумсбери-сквер в соседнем квартале Блумсбери.
…окончание следует…
.