Я думаю не меня одного поразила точность предсказания солнечного затмения в Западной Европе 12 августа 2026 года. С точностью до минуты совпали прогнозы двух независимых источников — NASA и Гринвичской обсерватории. Луна начала закрывать Солнце от Земли в 18 часов 17 минут и перестала в 20 часов 6 минут. Лунный диск перекрыл крону солнца на 92.5 процента. Следующее затмение такой интенсивности случится 3 сентября 2080 года, а предыдущее было 11 августа 1999 года в 11 утра. Прекрасно помню то, последнее, я был тогда с группой в Хемптонкортском дворце и запустил своих туристов в знаменитый лабиринт, описанный в юмористическом романе «Трое в лодке, не считая собаки» Джерома К. Джерома. Ощущение было как в песне «Наклонилось вдруг небо ниже…». Несколько минут у всех было ощущение, что среди бела дня неожиданно наступили сумерки. Такое не скоро забудешь.
В другом литературном шедевре, фантастическом «Янки из Коннектикута при дворе короля Артура» Марка Твена, старшего мастера оружейного завода Хэнка Моргана один из рабочих бьет ломом по голове, отчего тот переносится в Англию VI века нашей эры. Там он вспоминает, что в школьных учебниках писали о том, что 21 июня 528 года наблюдалось полное солнечное затмение — он, видно, очень хорошо учился в школе, раз такое помнил. Или вспомнил потому, что его огрели по голове. Так или иначе, этим знанием Морган вознамерился запугать бедного короля Артура и его рыцарей, тем самым подорвать авторитет придворного мага Мерлина и втереться в доверие к королю. Он посылает гонца со словами:
«…скажи королю, что в этот час я погружу весь мир в глухую полуночную тьму, я затмлю солнце, и оно никогда больше не засияет, и тогда плоды земли сгниют от недостатка света и тепла, а народы земли будут голодать и вымирать, пока не вымрут все, до последнего человека!»
Эта фальсификация Моргана увенчалась успехом. Как сказал Фрэнсис Бэкон: «Знание — сила».
Необычные небесные явления всегда будоражили воображение людей. В январе 2007 года я был свидетелем зависания на небе в дневное время огненного шара с длинным хвостом. Он висел неподвижно. Как мне подсказал ChatGPT, это была комета Макнота (McNaught), которая приближается к Земле каждые 92 тысячи лет! До следующего ее появления я вряд ли доживу. Однако есть у меня малый шанс узреть комету, которая подходит к Земле каждые 75-76 лет, и ее название известно всем — это комета Галлея. А почему она самая известная, и кем был этот самый Галлей?
Эдмонд Халли, он же Галлей (Edmond Halley) был английским ученым, который внес неоценимый вклад в астрономию, геофизику, физику и демографию среди прочих наук. Достаточно сказать, что он за свои деньги издал в 1687 году первый трактат «Математические начала натуральной философии» молодого, но бедного кембриджского профессора математики Исаака Ньютона. Без Галлея до нас, возможно, не дошли бы ньютоновы три закона движения и закон всемирного тяготения. Галлей первым нашел метод определения размеров солнечной системы, и этот метод был успешно применен почти через 20 лет после его смерти. Кроме того, благодаря ему в значительной степени была решена задача поиска долготы в открытом море и это одна из причин, почему нулевой меридиан проходит через пригород Лондона Гринвич. Галлей был первым человеком, который попытался превратить страхование жизни из «давайте надеяться, что всё будет хорошо» в математику. То есть показал, как определить сумму, которую человек должен регулярно платить за страхование жизни, чтобы в случае его смерти страховщики не несли убытки. Галлей совершил первое в истории морское путешествие с чисто научной целью — измерить магнитное поле земли в разных точках Земного шара. Ну, и про его комету мы никак не можем забыть!
Этот невероятный человек родился в семье лондонского мыловара в 1756 году, в короткий период Республики, последовавший после кровопролитной Гражданской войны и казни короля Карла I. Вторая половина XVIII века — это также европейская Эпоха просвещения, время рождения современных наук, время публикации первых энциклопедий, время основания Британского музея.
Галлей закончил престижную школу для мальчиков Сент-Пол, проявил там интерес к астрономии, был избран старостой школы. В 1673 году он поступил в колледж Квинс Оксфордского университета, куда привез подарок отца — телескоп длиной более семи метров. В 1675 году была основана Королевская обсерватория в Гринвиче, здание ее построил вездесущий Кристофер Рен. И девятнадцатилетний Галлей написал письмо самому первому Королевскому астроному Джону Флемстиду, где утверждал, что существовавшие тогда таблицы положений планет — ошибочны. Забегая вперед скажем, что сам Галлей стал вторым Королевским астрономом и также как и Флемстид скончался 23 года спустя на рабочем месте — в здании Королевской обсерватории!
…окончание следует…