В этом году исполняется 200 лет со дня рождения писателя и драматурга Уильяма Уилки Коллинза (1824-1889). Он написал 30 романов, 60 рассказов и 12 пьес, однако сегодня его помнят только как автора «Женщины в белом» и «Лунного камня». Однако в середине XIX века книги Коллинза раскупались нарасхват, были не менее популярны, чем романы его старшего друга — Чарльза Диккенса. Печально, что в этот важный для памяти о писателе юбилейный год его имя мелькает в британской прессе крайне редко.

Будущий писатель появился на свет в лондонском квартале Мэрилебон, здесь же провел большую часть своей жизни и скончался в 1889 году в возрасте 65 лет. Отец его был художником, членом Королевской академии искусств. Стал художником и его младший брат Чарльз, водивший дружбу с прерафаэлитами Джоном Эвереттом Милле и Уильямом Хантом и женившийся на дочери Диккенса Кэйти. Собственно «Уилки» Коллинз был назван в честь своего крестного — знаменитого художника Дэвида Уилки, близкого друга Уильяма Тернера. Из всего этого видно, что Коллинз с детства был тесно вовлечен в жизнь викторианской культурной элиты. Забегая вперед скажем, что с Диккенсом Коллинза познакомил другой художник — Огастес Леопольд Эгг, картины которого я комментирую, когда хожу с группами туристов по галерее Тейт-Британ.
Еще со школьных времен хилый здоровьем Коллинз научился избегать побоев ровесников-задир тем, что рассказывал им занимательные истории. Позднее он получил профессию юриста, но никогда на этом поприще не работал, хотя использовал полученные знания в своих произведениях.

Критики считают Коллинза вместе с Диккенсом основателями сенсационного жанра в европейской литературе. Однако, абсолютно уникален Коллинз в том, что написал первый в истории детективный роман, опубликованный в 1868 году — «Лунный камень».
Эта книга содержит многие элементы сегодняшних полицейских романов, только трупов у Коллинза гораздо меньше, чем, скажем, у Ли Чайлда или Ю Несбё. А что там есть? Ограбление происходит в деревенской усадьбе, причем очевидно, что совершил его кто-то из гостей. Подозреваемых хоть отбавляй. В усадьбу приезжает и начинает расследование знаменитый сыщик-профессионал. Проводится реконструкция преступления. И, наконец, концовка совершенно неожиданна. Коллинз не хуже нынешних мастеров этого жанра расставляет по страницам реальные или мнимые улики, бросает подозрения то на одного героя, то на другого, умело запутывает читателя, так, что интуиция последнего все время заходит в тупик.
Давайте посмотрим на «Лунный камень» во временном контексте. Лондонская полиция, Metropolitan Police, которую часто отождествляют со Скотленд-Ярдом, хотя Скотленд-Ярд это здание, а не организация, основана в сентябре 1829 года. Отдел уголовного розыска, Detective Branch, появился при Скотленд-Ярде в 1842 году и изначально состоял из 8 человек. «Лунный камень» опубликован в 1868 году, то есть можно предположить, что время для появления этого литературного жанра вполне созрело.

Чтобы продолжить идущую вверх кривую напомним, что «Этюд в багровых тонах», первая новелла Конан Дойла с участием Шерлока Холмса, опубликована в 1886 году. А первый роман Агаты Кристи с Эркюлем Пуаро «Таинственное происшествие в Стайлсе» — в 1916-м. И не только эти двое, но и многие другие столпы детективного жанра, по их признанию, находились под влиянием романа Коллинза: Гилберт Кит Честертон, Дороти Сэйерс, Филис Дороти Джеймс среди прочих. А лауреат нобелевской премии по литературе поэт Т. С. Элиот назвал «Лунный камень» «первым, самым объемным и лучшим современным детективным романом в жанре, придуманным Коллинзом».

Много важной информации о писателе можно найти на сайте «Общества Уилки Коллинза»: https://wilkiecollinssociety.org

Описание мест Лондона, связанных с Коллинзом и его литературными героями можно найти здесь: https://londonist.com/2011/08/london-literary-locations-wilkie-collins

Выставка, посвященная дружбе Коллинза и Диккенса проходит в лондонском Музее Чарльза Диккенса до 21 апреля 2024 года: https://dickensmuseum.com/blogs/all-events/mutual-friends-the-adventures-of-charles-dickens-wilkie-collins

Краткий рассказ об этой выставке: http://londoninrussian.com/человек-который-выдумал-рождество-2/

Компактная биография Коллинза, написанная Питером Акройдом и переведенная на русский язык: https://www.labirint.ru/books/869608/?ysclid=lrovvdimsx771320413

Би-Би-Си последний раз экранизировала “Лунный камень” в 2016 году в пяти эпизодах. Вот сноска на первый:
https://www.youtube.com/watch?v=3_4QJYRgEFw

…окончание следует…