…окончание…

Флемстид взял молодого Галлея «под крылышко», опубликовал его первую научную работу. Напомним, что Королевская обсерватория была создана не ради научных целей, а ради составления точных таблиц и карт неба для того, чтобы капитаны британских кораблей могли ориентироваться на просторах мирового океана. Но Гринвич находится в Северном полушарии, а как быть с Южным? И с подачи Флемстида молодой Галлей отправляется на британский остров Святой Елены в Южной Атлантике — где позднее провел последние годы жизни плененный Наполеон Бонапарт. Там молодой ученый год занимается наблюдением за звездами. Благодаря этим наблюдением Галлея по возвращению в Лондон принимают в Королевское общество, эквивалент академии наук в других странах. Так он оказался в эпицентре Эпохи просвещения.

В эти годы в Лондоне, задолго до чайных, были популярны кофейни. Люди собирались в кофейнях по интересам, и это легло в основу создания многих современных институтов. Так, владельцы судов знали, что в кофейне Эдварда Ллойда на Тауэр-стрит заседают страховщики, и там можно застраховать суда и их грузы. В итоге на свет появилась страховая биржа Ллойдс. Точно так же можно себе представить оживленные научные споры в той кофейне, где встречались Эдмонд Галлей с Кристофером Реном, Робертом Гуком и другими научными корифеями того времени.

Одной из популярных тем обсуждения были теории движения небесных тел. Еще древние греки поняли, что Земля круглая и думали, что вселенная вращается вокруг нее. Это объясняло движение звезд, солнца и Луны. Но вот с планетами была путаница, поскольку они двигались относительно Земли то в одну, то в другую сторону.

В труде, опубликованном в 1543 году, польско-немецкий ученый Николай Коперник доказал, что на самом деле Земля и другие планеты вращаются вокруг Солнца, а немец Иоганн Кеплер в работе 1609 — что планеты движутся вокруг Солнца по эллиптическим, а не круглым орбитам, как считалось до него. Более того, Кеплер обнаружил, что планеты движутся не с постоянной, а с переменной скоростью. А вот объяснить причины этих явления смог только Исаак Ньютон с его теорией гравитации. Но любая теория нуждается в доказательствах, не так ли?

И вот тут в игру вступил Эдмонд Галлей. Он заметил, что одно небесное тело то и дело пролетает мимо Земли вроде бы по одной и той же траектории. Собственно вывод, что это одно и то же тело, был сам по себе революционным. Два раза его появление было зарегистрировано до рождения Галлея: в 1531 году и второй раз в 1607 самим Кеплером. Галлей же увидел это самое нечто в 1682 году и сделал вывод, что этот огненный шар с хвостом пролетает мимо нашей планеты каждые 75-76 лет. И предсказал, что в следующий раз это небесное тело можно будет увидеть в 1758 году. Галлей не дожил до этого события 16 лет, но его предсказание сбылось, и это настолько поразило людей того времени, что комета была названа его именем. И это при том, что появление кометы было записано аж в хрониках Древнего Вавилона, но ни кому до Галлея в голову не приходило, что это одна и та же комета.

Галлей не сделал вывода, который без труда мог бы сделать. На гобелене из Байе, который в 2026-2027 годах со всеми почестями гостит в лондонском Британском музее, и который повествует о завоевании Англии норманнами в 1066 году, есть один очень интересный эпизод. Лондонские зеваки следят за тем как по небу пролетает то, что названо на гобелене «волосатой звездой». И далее звездочет предрекает последнему англосаксонскому королю Гарольду II большие несчастья. Как мы знаем, Гарольда II зарубили на части рыцари Вильгельма Завоевателя во время Битвы при Гастингсе 14 октября 1066 года. С помощью простой арифметики легко показать, что «волосатая звезда» на гобелене — просто-напросто комета Галлея.

Но и это еще не все: выводы Галлея о движении кометы были первым прямым доказательством теории всемирного тяготения Ньютона! Потому что Галлей не просто установил частоту появления кометы, но и частично рассчитал ее орбиту, используя математические выкладки Ньютона.

Мемориал Эдмонда Галлея на стене Вестминстерского аббатства выполнен в виде рельефной кометы. В центре головы кометы изображен космический аппарат Джотто (Giotto), который европейцы послали на перехват кометы Галлея в 1986 году — во время последнего ее появления — для изучения ее состава. Аппарат был построен концерном British Aerospace.

А на надгробии Галлея при церкви Святой Маргариты недалеко от Гринвича записано: «Под этой могильной плитой мирно покоится Эдмонд Галлей вместе со своей любимой супругой — бесспорно, величайший из астрономов своей эпохи. Чтобы читатель мог понять, каким человеком он был и сколь велик был его талант, прочтите его многочисленные труды, в которых он возвысил, обогатил и укрепил почти все искусства и науки».

Галлей аллегорически поймал “волосатую звезду” за хвост.