Еще в начале XX века Британская империя покрывала четверть суши земного шара. После организованного закрытия империи в конце 1940-х Королевство помимо нескольких островов Британского архипелага оставило за собой контроль над парой десятков клочков земли в разных частях мира. Это так называемые «заморские территории». На тех, что ближе к Великобритании я побывал: на острове Мэн и на Нормандских, они же Проливные острова — Джерси, Гернси, Олдерни, Сарк и Херм.. До дальних я не скоро доберусь: Фолкленды, остров святой Елены, Британские Виргинские острова. Собственно до острова святой Елены в Южной Атлантике нужно лететь из Хитроу 44 часа. Так что на этот раз я решил посетить ту недалекую и уникальную диковинку что прилепилась к южной оконечности Иберийского полуострова — Гибралтар.

Гибралтар — это название города? Скалы? Полуострова? Крепости? Британской военно-морской базы? Или страны? Всё вышеперечисленное! Ну, может быть с оговоркой — «страна». Эта заморская территория Великобритании печатает свои деньги, выпускает свои марки, у нее есть свой парламент и судебные органы. Там гордятся красными почтовыми ящиками с монограммами монархов и телефонными будками, точно такими же, как в Лондоне. Однако ее денежные знаки гарантирует Банк Англии, главу правительства, генерал-губернатора, назначает британский монарх, обороной и визами ведает Лондон, а попасть туда по воздуху можно только с Британских островов.

Так что Гибралтар — это самоуправляемая заморская территория Великобритании, которую ради красного словца мы будем называть не совсем корректными и старомодными словами, такими, как «доминион» или «протекторат». В XIX веке Гибралтар официально назывался «королевской колонией». Слово «анклав», кусок одной страны вкропленный в территорию другой, сюда тоже подходит. А сами британцы часто называют Гибралтар «Англией под солнцем». Своего солнца в Англии определенно маловато.

The Rock — «Скала» — прозвище Гибралтара. Значительную часть этого небольшого полуострова, напоминающего стрелу, устремленную в направлении Африки, занимает известняковый массив Юрского периода вздымившийся вверх после столкновения тектонических плит Европы и Азии. В высшей точке Скала имеет высоту 430 метров, чуть выше лондонского небоскреба «Осколок», The Shard. Само название Gibraltar — это сильно искаженное «Джебель Тарик» — «гора Тарика» по-арабски, от имени берберского вождя Тарика ибн-Зияда из Северной Африки, высадившегося с войском у основания Скалы в 711 году. Однако мавры были здесь далеко не первыми. Сохранились значительно ранние следы пребывания здесь пан-средиземноморской нации — финикийцев и карфагенян, а также древних греков и римлян. А если нырнуть в историю еще глубже, то на Гибралтаре в XIX веке в приморских пещерах были найдены останки наших ближайших родственников — неандертальцев, вымерших примерно 40 тысяч лет назад. Само название «неандерталец» происходит от черепа, найденного в 1856 году в ущелье Неандерталь в Германии, однако хорошо сохранившийся женский скелет этого вида был найден в Гибралтаре на 8 лет раньше, но отнесен к неандертальцам позднее. Так что этот наш ближайший родственник-антропоид на самом деле должен бы называться «гибралтарским человеком». Комплекс из четырех морских пещер Горхэм на юге Гибралтара с самой большой концентрацией стоянок неандертальцев в Европе имеет статус Объекта всемирного наследия ЮНЕСКО. Посетить его можно только с организованной экскурсией.

Толща этой Скалы изрезана сотнями километров пещер и туннелей. Большинство туннелей, а их общая длина достигает 55 километров, построены за последние 200 лет, начиная с Великой осады 1779-1983 года и кончая Второй мировой войной. Существует легенда о том, что одна из пещер идет по дну Гибралтарского пролива до Северной Африки, и именно по ней знаменитые берберские макаки добрались сюда и основали единственную Европейскую колонию диких обезьян. Хотя более научная версия настаивает, что этих обезьянок изначально завезли сюда мавры в виде домашних животных.

Пещера, которую обязательно надо посетить — это Сент-Майкл. Таких гигантских сталактитовых подтеков и сосулек я нигде в мире больше не видел. Чтобы понять масштаб этой пещеры, можно сказать, что там среди многого прочего размещен концертный зал на 700 персон, где в дневное время циклично демонстрируют на органах из сталактитов креативное аудио-визуальное шоу «Пробуждение».

…продолжение следует…