24 мая в Лондоне введена в эксплуатацию новая скоростная железнодорожная трасса имени королевы Елизаветы (Elizabethan Line), которая ранее, в процессе строительства, носила название Кроссрейл (Сrossrail). На нее было израсходовано на 3 миллиарда фунтов стерлингов больше, чем было отведено (в итоге 20 миллиардов) и открыта она была на три года позднее намеченного. Последнему рывку к завершению работы над проектом мы должны быть благодарны проходящим в этом году чествованиям 70-летия Елизаветы II Виндзорской на престоле. Другими словами, метростроителям пришлось приурочить открытие к торжествам всей нации, иначе дело тянулось бы еще несколько лет. Через большой Лондон с востока на запад и с запада на восток со скоростью 145 км/час, где под землей, а где под открытым небом устремились элегантные бело-лиловые поезда. Эту скоростную линию можно считать веткой лондонского метро условно, поскольку она, как и сеть лондонских надземных электричек Overground, состыкована с подземкой, то есть можно пересаживаться из метро на Elizabethan Line и обратно, не выходя на улицу. Тем не менее, она рассматривается как отдельная скоростная дорога, что заметно на уже опубликованной новой схеме лондонского транспорта: Елизаветинская ветка помечена на ней двойной лиловой полосой, в то время как все ветки метро изображены сплошными полосами каждая своим цветом. В лиловом же тоне выполнена плюшевая обивка сидений в вагонах новых поездов. Елизаветинская ветка и на востоке, и на западе выходит за пределы неофициальной границы Лондона – объездного шоссейного кольца М25, а на западе аж до неблизкого Рединга.
Однако эта новая лиловая трасса пока не работает так, как всем хотелось бы. Чтобы проехать всю её длину, нужно сделать две пересадки (на станциях Paddington и Liverpool Street), то есть она действует как три разных ветки. Также еще не открыта станция Bond Street, в самом центре города, хотя она функционирует на двух старых ветках Central и Jubilee. Работы предполагается частично завершить в октябре-ноябре этого года и окончательно к маю 2023. Елизаветинская линия пока не будет работать по воскресеньям, как все другие. В ближайшем будущем также нет намерения пускать ночные поезда.
Метростроителям пришлось проложить на глубине, соответствующей высоте 5 – 6-этажного дома, 118 км рельсовых путей, пробурить 42 километра туннелей диаметром 6.2 метра. Для сравнения: туннели на всех ветках метро имеют всего 3.56 метра, и мои туристы иногда спрашивают, почему вагоны лондонской подземки такие тесные. К слову, в московском метро туннели 5.1 метра в поперечнике. Экраны из стекла установлены между платформой и поездами для безопасности, как на открытых в 1990-х новых станциях Jubelee Line или как в метро Санкт-Петербурга. Кстати, остальная часть Jubilee Line, Юбилейной ветки, была пущена в эксплуатацию к 25-летнему юбилею королевы на престоле в 1978 году. Кто тогда мог подумать, что придется отмечать 70-летие!
На Елизаветинской линии предусмотрено всё для удобства инвалидов и людей ленивых: эскалаторы доставят вас без подъемов и спусков по лестницам с уровня улиц до уровня платформ. Поезда вмещают до 1500 пассажиров, что в полтора раза больше, чем, скажем, на ветке Piccadilly. Они тут и значительно длиннее, а поэтому и новые платформы протяженнее тех, что в метро. На одну из них можно спустится с двух близко расположенных станций: Liverpool Street и Moorgate. Когда линия заработает на полную мощность, планируется пускать 24 поезда в час, то есть каждые 2.5 минуты. Дорога из центра Лондона до главного аэропорта британской столицы Хитроу будет занимать всего полчаса. Естественно, в тех местах, куда протянулась новая железнодорожная магистраль, цены на недвижимость резко начнут расти. Хорошие примеры Рединг или лондонский район Вулич (Woolwich) за Гринвичем, куда до сих пор можно было добраться, долго путешествуя на автобусе.
Известно, что лондонское метро старейшее в мире: первая ветка (Metropolitan Line) была открыта в 1863-м году и с тех пор метрополитен медленно разрастался. Запуск Elizabethan Line одним махом увеличил размеры всей пассажироносной сети города на добрые 10%! Считается, что комплекс сигнализации новой ветки самый продвинутый в мире.
Система оплаты проезда та же, что и в “Трубе” (The Tube), как лондонское метро зовется на местном слэнге: желтые считывающие устройства на турникетах для карточек-устриц (Oyster cards) и обычных кредитных. Есть и прорези для разовых картонных карточек с магнитной полосой. Поскольку новая линия вписана в зональную систему, билеты и карточки проверяются при входе и при выходе, чтобы проконтролировать правильно ли вы оплатили путешествие.
Из-за большого перерасхода средств на этот проект пока положены под сукно существовавшие планы строительства магистрали Crossrail-2, которая должна был прорезать Лондон с севера на юг.
Для новой ветки было построено 9 новых станций, а остальные 32 значительно перестроены. Над проектированием станций работало десять разных архитектурных мастерских. Общий стиль дизайна ассоциируется с понятиями функциональности, минимализма, баланса, везде плавные контуры и чистые линии. Один из руководителей проекта заметил, что Елизаветинская линия служит “окончательным символом выхода Лондона из пандемии”. Без сомнения, это одно из важнейших инженерных достижений Великобритании в XXI веке.