“Наиболее долговечным и универсальным результатом Французской революции стала метрическая система”.
Британский историк Эрик Хобсбаум.

Незадолго до ухода британского премьер-министра Бориса Джонсона в отставку летом 2022 года его правительство выступило с инициативой вернуть страну к имперской, она же староанглийская, системе мер и весов. При вступлении в Евросоюз 1 января 1973 года Великобритания, следуя подписанной хартии ЕС, обязалась постепенно совершить переход на SI (Международная система единиц измерений, она же метрическая), отказаться от футов, дюймов, ярдов, пинт, галлонов, унций, миль и градусов Фаренгейта и усвоить граммы, литры, метры, килограммы, километры и градусы Цельсия. Но, как сказал когда-то писатель -фантаст Герберт Уэллс: «Мы в Англии привыкли полагаться на уютный временной разрыв лет этак в пятьдесят или даже сто между осознанием, что надо что-то сделать, и серьезными попытками это сделать».

Рассказывают, что советские представители как-то спросили премьер-министра Уинстона Черчилля, почему Великобритания не переходит на метрическую систему. Черчилль ответил, что если английскому рабочему в конце трудового дня подать не пинту (568 мл) эля, а пол-литра (500 мл) пива, он устроит революцию.

Надо сказать, что этот переход затронул не только Великобританию, но и многие страны в прошлом входившие в необъятную Британскую империю. Индия начала полный переход с имперской на метрическую систему еще в 1954 году, Австралия перешла в 1974, Канада начала переходить, но продолжать вряд ли будет из-за соседства с индустриальным гигантом США, где в промышленности и торговле SI нет и в помине. Ямайка частично перешла в 1998 году и остановилась. Кто в лес, кто по дрова.

Большие британские фирмы быстро подстроились под метрическую систему. Но вот с торговлей в розницу дело обстояло иначе. Лет через 30 после начала процесса перехода с декабря 1999 года всех торговцев, как в магазинах, так и на рынках, обязали продавать товары в метрических единицах. Тогда было много протестов, продавцы судились с властями, требовали пересмотреть вопрос о переходе в парламенте, отказывались менять весы на метрические, скандал следовал за скандалом, производились аресты весов! Пресса самых активных из протестующих окрестила «мучениками метрической системы». Собственно, до сих пор не возбраняется проставлять цены по старой английской системе, но неофициально. Официально – в метрической. 

К слову, денежная реформа перевода британских денег на десятичную основу произошла за два года до вступления страны в ЕС, в феврале 1971 года. До этого один фунт стерлингов состоял из 20 шиллингов, каждый шиллинг — из 12 пенсов, а пенс — из 4 фартингов. Кроме этого, ходили также флорины (2 шиллинга), кроны (5 шиллингов) и гинеи (21 шиллинг). Причем, если вы перечитаете Диккенса или Теккерея, то увидите, что иногда цены даются в фунтах, а иногда — в гинеях. Гинея считалась более престижной, нежели фунт, хотя всего-то была на один шиллинг больше. Так, к примеру, определяли настоящего английского джентльмена — это тот, кто торговцу платит в фунтах, а портному — в гинеях. До сегодняшнего дня сохранилась традиция продавать на аукционах скот и лошадей в гинеях, хотя реально из рук в руки переходят фунты.

После этого перехода пожилые люди еще много лет жаловались, что с этой новой «наполеоновской» системой ничего не поймешь, и многие годы после реформы называли монеты достоинством в 5 пенсов шиллингами. Я это еще застал. Им непривычно было, что между фунтами и пенсами ничего в промежутке нет.
Кстати, как вы думаете, в чем разница между пенсом и пенни?

(Ответ к загадке: пенни – это единственное число, пенс – множественное).

…окончание следует…