В Лондоне примерно 300 музеев и художественных галерей, и любителям посещать достопримечательности совсем непросто сориентироваться куда стоит идти, а куда нет. Однако среди этого несметного числа есть такие, которые, согласно многим поколениям туристов, надо осматривать не задумываясь. К ним относятся Британский музей, галереи Тейт-Бритн и Тейт-модерн, Национальная картинная галерея, Музей естествознания, Музей Виктории и Альберта, Музей науки и Национальная портретная галерея. К этому списку я берусь добавить Имперский военный музей (Imperial War Museum, IWM).

Он расположен на южном берегу Темзы в нетуристическом квартале Ламбет в величественном неоклассическом здании, построенном по проекту Сиднея Смёрка, младшего из двух братьев-архитекторов, которые возвели в XIX веке комплекс Британского музея. Сегодняшнее здание IWM это бывший главный корпус лондонской больницы Бедлам — самого старого непрерывно действующего сумасшедшего дома мира, основанного в 1247 году. Его настоящее название — St Mary Bethlehem, больница святой Мэри Вифлеемской, и именно Вифлеем звучит по-английски как «бедлам». Так что этот госпиталь дал многим языкам мира то самое слово означающее «невероятный беспорядок». Сегодня Бедлам находится в далеком южном пригороде Лондона, IWM въехал в это здание в 1936 году.

Любопытно, что во время поспешной эвакуации британского экспедиционного корпуса из Дюнкерка в мае 1940 года, когда британская армия потеряла значительное число единиц своей военной техники, IMW передал армии 18 пушек из своих запасов.

Имперский военный музей — это ведущий военный музей Великобритании. Архитектурное бюро Нормана Фостера (Foster & Partners) к столетней годовщине начала Первой мировой войны в 2014 году перестроила часть музея, в том числе обновила внутренний крытый двор, атриум. Здесь сейчас размещены самые крупные экспонаты. Их объединяет общий заголовок «Свидетели войны». С потолка свисают два самолета: самый известный британский истребитель Второй мировой «Спитфайр» и впечатляющего размера британский реактивный самолет вертикального взлета и посадки «Харриер». Есть тут немецкая баллистическая ракета «Фау 2», британская полевая пушка и советский танк Т-34 чехословацкого производства, захваченный израильтянами в Египте во время Войны судного дня 1973 года.

Лежащий посередине зала искореженный металлический остов — это корпус автомобиля, взорванного на багдадском рынке террористом-самоубийцей в 2007 году. Британский художник Джереми Деллер совершил турне по США с этой грудой металла, чтобы американцы своими глазами увидели, что творит война. У большинства экспонатов своя индивидуальная история, подробно описанная на информационных табличках, расставленных по музею. Это среди прочего рассчитано на толпы школьников-тинейджеров из разных стран Европы, которые в будние дни бродят по музею толпами.

Самые пространные экспозиции посвящены мировым войнам XX века: на цокольном этаже в цепочку тянуться залы Первой мировой, на первом этаже — Второй мировой. Там можно познакомиться с историями конфликтов, униформами разных родов войск, различными видами оружия, пропагандистскими плакатами. В галереях Первой мировой можно пройтись по окопам, и это сопровождается звуковыми эффектами перестрелок и авиационных налетов.

На самом верхнем этаже, пятом, в Галерее лорда Эшкрофта (Lord Ashcroft Gallery) можно познакомиться с британскими боевыми наградами и военными биографиями героев нации. Здесь среди прочего рассказано о высшем боевом ордене страны — Кресте Виктории. Его вручают в исключительных случаях, разве что один раз в десять лет, а то и реже.

Есть у Имперского военного музея чудесный Youtube–канал с материалами на самые разные темы: https://www.youtube.com/@ImperialWarMuseums/videos

Веб-сайт музея: https://www.iwm.org.uk/visits/iwm-london

…окончание следует…