“Опера начинается за долго до того, как занавес поднимается и заканчивается долго после того, как он опускается”.
Мария Каллас

“Ковент-Гарден” это и название исторического района Лондона, и самой старой площади города, ну, и, конечно, одного из ведущих в мире театров оперы и балета, официально в 2025 году переименованного из “Королевского дома оперы” (Royal Opera House), как он звался полтора столетия, в “Королевский балет и оперу” (Royal Ballet & Opera), сокращенно RBO. Собственно здесь базируются две труппы: Королевская опера и Королевский балет.

Можно только догадываться почему балет поставили на первое место в названии. Возможно, дело в том, что балетная труппа может ставить любую постановку собственными силами, а вот для оперы держат в штате лишь певцов на второстепенные роли, на звезд театры стоят в очереди годами и с этими “дивами” (в английском языке для мужчин немного с иронией используют слово “divo”) заключают контракты лишь на сезон-другой.

Но и это “улучшенное” название RBO полностью не отражает того, что в этих стенах происходит. Кроме оперы и балета здесь можно посмотреть мюзикл. Так, к примеру, в 2024 году здесь шло театрально-музыкальное шоу “Послание в бутылке” с музыкой Стинга. В оперном зале проходят церемонии вручения премии BAFTA, Британской академии кино и телевизионных искусств, эквивалента американской премии “Оскара”.

Стоит напомнить, что в Лондоне есть еще одна оперная труппа “Английская национальная опера” (English National Opera, ENO), которая базируется в неоклассическом здании “Колизей” (London Coliseum) в двух шагах от Трафальгарской площади с огромным шаром на крыше. Зрительный зал там самый большой в городе, на 2360 мест – сравните c “Ковент-Гарденом”, где мест меньше, 2260. ENO ставит оперы только на английском языке, в отличие от RBO, в котором поют на том языке, на котором опера была написана. По престижу и роскоши “Ковент-Гарден” значительно превосходит своего единственного в городе конкурента, да и стоимость билетов в нем раз в десять больше.

“Ковент-Гарден” – это целый комплекс зданий и помещений, выходящий одним боком на самую старую площадь Лондона, пиаццу с тем же названием, где до 1974 года располагался главный оптовый овощной, фруктовый и цветочный рынок британской столицы. Ныне старое здание рынка – Мекка для туристов, осаждающих сувенирные лотки и магазины, бутики, рестораны. Здесь также выступают многочисленные уличные трюкачи и артисты, в том числе безработные оперные певцы, которые надеются, что их заметят и пригласят на работу в соседнее всемирно известное учреждение. Как ни странно, в этом что-то есть. Считается, что взлет 13-летнего начинающего художника Уильяма Тёрнера начался с того, что его отец-парикмахер начал выставлять рисунки сына в витрине своего заведения в том же квартале Ковент-Гарден и их приметили мэтры из располагавшейся тогда по-соседству Королевской академии искусств.

Кстати, пьеса Бернарда Шоу “Пигмалион” начинается с этой площади: публика после посещения оперы из-за проливного дождя стоит в очереди в ожидании такси под навесом церкви Сент-Пол. Среди прочих там есть и лингвист профессор Хиггинс. Из здания рынка выходит цветочница Элиза Дулиттл, он по её говору определяет откуда она родом и действие начинается…

RBO – третье по счету здание оперы и балета на том же месте, построено оно в 1857 году строительной кампанией Lucas Brothers. На роскошную викторианскую часть кремового цвета с со стеклянно-чугунно-ажурным овальным атриумом надо любоваться не со стороны площади, а со стороны соседней Bow Street. Собственно, если вы приезжаете на такси или в былые времена на карете – главный вход именно оттуда.

В конце XX века “Ковент-Гарден” был значительно перестроен и расширен по проекту архитекторов Джереми Диксона и Эдварда Джонса и этим добавленным боком выходит теперь на площадь. С моей точки зрения, снаружи новая часть комплекса выглядит безвкусно, особенно в сочетании с гигантским королевским гербом на фасаде. Однако чрево нового “Ковент-Гардена”, видимо, функционально, так что работники RBO наконец получили столь необходимые просторные помещения. Правда, если вы окажетесь внутри, скажем, на экскурсии, вас удивит, что все коридоры и проходы забиты-завалены оперно-балетным инвентарем: аксессуарами, элементами декораций, костюмами и музыкальными инструментами.

…окончание следует…