Если вы спросите любого лондонца, где у Лондона центр, он, скорее всего, ответит — на Трафальгарской площади. У британской столицы нет главной улицы, но есть главная площадь. Официально она главная, поскольку там есть указатель нулевой мили. Другими словами, когда вы путешествуете по Великобритании и видите на дорожном знаке, что до Лондона осталось столько-то миль, то это расстояние отмерено от Трафальгарской площади. А точнее от металлической пластины, вмонтированной в мостовую между колонной Нельсона и самым старым конным памятником города королю Карлу I. Это место считается центром Лондона почти 300 лет. Когда-то здесь стоял напоминающий готический шпиль памятник, так называемый Крест королевы Элеоноры (Charing Cross), поставленный в конце XIII века королем Эдуардом I в честь его жены Элеоноры Кастильской. Крест был снесен в период республики в XVII веке, и сейчас на его месте установлена та самая табличка. Объяснение, почему именно это место считалось центром города, уходит в глубь веков, и в Англии как всегда традиция торжествует над логикой. Не удивительно, что стоя на этой табличке любят фотографироваться молодожены.

Для простоты и наглядности я советую своим туристам считать пупом Лондона, его абсолютным центром, колонну Нельсона. Ее видно издалека, не нужно искать на площади малозаметную металлическую табличку, а погрешность в 20 метров для города площадью в 1600 квадратных километров несерьезная.

Центр может быть точкой, а может быть и областью. И если ставить вопрос так, то Лондон является исключением из правил. В европейских городах понятие центра тесно связано с их историей. А у Лондона исторических центров два — Вестминстер и Сити, которые до XVIII века были двумя отдельными городами, пока между ними не стала возникать перемычка под названием Уэст Энд. Центром Сити следует считать развязку у Английского банка, Вестминстера — Парламентскую площадь с выходящими на нее Вестминстерским дворцом и Вестминстерским аббатством. Между центрами этих исторических центров ровно три километра по прямой, или, как говорят англичане, «по полету вороны» (as the crow flies). И при таком замере Трафальгарская площадь гораздо ближе к центру Вестминстера, нежели Сити.

Можно под центром понимать и первую зону городского транспорта, ее легко увидеть на схеме, которую вам выдадут бесплатно на любой станции метро. Лондон разбит на шесть основных тарифных зон, концентрическими кругами расходящимися от первой. Стоимость проезда, соответственно, зависит от того, из какой зоны в какую вы едете. Некоторые предлагают считать центром Лондона все, что заключено в пределах Кольцевой линии (Circle Line) метро.

И, продолжая транспортную тему, надо добавить, что под центром города можно также понимать зону действия сбора с владельцев частных автомобилей за въезд в центр — Congestion Charge. Эта зона не совпадает с первой тарифной зоной общественного транспорта. В 2025 году налог составлял £15 в день. Скажем, на жителей дорогих кварталов Лондона — Кенсингтона и Челси первая зона общественного транспорта распространяется, а вот налог Congestion Charge не распространяется.

Собственно весь Лондон можно считать центром мира по той простой причине, что через его пригород Гринвич проходит нулевой меридиан. Отсюда идет отсчет всемирной долготы и всемирного времени. И от этой латунной полосы, проходящей через внутренний мощеный дворик гринвичской Королевской обсерватории, можно было бы отсчитывать расстояния по всей стране, если бы этому не мешала широта. К сожалению, нулевая широта совпадает с экватором, до которого от Лондона очень далеко. Любопытно, что зимой лондонское время совпадает с гринвичским (GMT), а летом опережает его на час! Это при том, что Гринвич — всего лишь пригород Лондона! Дело в том, что Великобритания переходит с летнего на зимнее время, a Гринвичское, всемирное — не изменяется.

А как с центром города дело обстоит в Москве? Отсчет всех расстояний на автодорогах России ведется от знака нулевого километра у Воскресенских ворот? Или от Центрального почтамта? Центр — всё, что в пределах Садового кольца? Или центр — это Кремль? С последним положением не все согласны, как, к примеру, автор бестселлера «Москва – Петушки» писатель Венедикт Ерофеев: «Все говорят: Кремль, Кремль. Ото всех я слышал про него, а сам ни разу не видел. Сколько раз уже (тысячу раз), напившись или с похмелюги, проходил по Москве с севера на юг, с запада на восток, из конца в конец, насквозь и как попало — и ни разу не видел Кремля».
Во многих британских городах расстояния отсчитывают от здания мэрии. Но вот у Лондона городская ратуша лежит за пределами обоих исторических центров. Она расположена километрах в четырех на восток от крепости Тауэр, в плебейском Ист-Энде, в приземистом здании сверхсовременной архитектуры, которое раньше было шоурумом компании Сименс. Как мэру удается оттуда управлять городом — непонятно. Собственно, в самой древней части Лондона, в Сити, своя мэрия и свой мэр, мэру всего города не подчиняющийся.

…окончание следует…