…окончание…

Игра ведется на травяном поле размером примерно в треть футбольного. По ширине поле разделено либо на шесть, либо на восемь полос (rinks), и в каждой из них можно проводить либо тренировку, либо соревнование. Партия игры обычно состоит из раундов (ends). После каждого раунда направление игры меняется на прямо противоположное, ну, как в футболе после каждого тайма. Сезон игры в том клубе, где мне повезло тренероваться, длится с начала мая по конец сентября. Есть клубы, где можно играть круглый год в закрытых помещениях на неворсистых твердых ковровых покрытиях, что требует от игрока несколько других навыков нежели при обычном лаун-боулзе.

Игра начинается с жеребьевки. Кому выпала честь начать игру бросает вдаль, на расстояние не менее 21 метр от коврика, с которого совершаются броски, маленький шарик под названием jack или kitty, выполняющий роль мишени как кошонет в петанке. У этого же игрока право бросить свой шар первым. Собственно «бросить» не совсем правильное слова — нужно, чтобы шар катился по траве почти с того момента, когда он отрывается от вашей ладони. Это необходимо и для точности броска, и для того, чтобы не повредить газон, не создать в нем вмятины. Суть игры в том, чтобы ваш шар подкатился как можно ближе к джеку. После того, как все игроки завершили броски, те из шаров одной команды, которые ближе к джеку, нежели шары соперников, дают этой команде соответственное число очков. Расстановка шаров, после того, как все игроки совершили свои броски называется головой (head). Если два или больше шара соперников находятся примерно на одинаковом расстоянии от джека, производится замер с помощью приспособления, напоминающего рулетку, но без делений, поскольку нужно решить лишь, какой из шаров ближе или дальше, а точное расстояние значения не имеет. Обычно играют до того, как один из игроков или одна из команд набирает 21 очко, но это совсем не обязательно, можно играть до заранее выбранной суммы очков или даже до определенного числа раундов.

Я в этом клубе людей моложе 60 почти не видел. В социальных сетях мне попалось признание мужчины, которому исполнилось 90, и он только-только начал осваивать английские шары. Меня заинтересовало, какие увлечения раньше были у моего очень обстоятельного тренера Джона. В былые времена он увлекался несравненно более рискованным планерным спортом. Но с возрастом решил переключится на активность поспокойнее. В боулз самая большая опасность — это подвернуть себе ногу или споткнуться о шар и грохнуться на землю.

Перед посещением клуба я думал, что все игроки, как на старых фотографиях, будут облачены в белое — подобное правило неукоснительно соблюдается и сегодня на Уимблдонском теннисном турнире. Ничего подобного, в боулз этикета былых времен уже нет, и, хотя у каждого клуба есть своя форма одежды, белое боулеры надевают только на межклубных или более высокого ранга соревнованиях. Единственное требование — все должны носить специальную обувь для боулз с гладкой нерельефной подошвой, чтобы не повредить газоны.

Хотя, как я понял, в английских шарах множество нюансов в правилах и технических приемах, даже упоминание которых в формат данной заметки не укладывается, все же все это вполне можно вместить в брошюру с дюжиной страниц, в то время, как, скажем, правила другой очень английской игры — разновидности лапты, крикета, займут несколько увесистых томов.
Если вы ищете себе на пенсию достойное занятие на свежем воздухе с умеренной физической нагрузкой и в компании милой публики обеих плов среднего класса — английские шары именно то, что вам нужно.