Одна из легенд повествует о том, как в 1588 году знаменитый искатель приключений и фаворит королевы Елизаветы I Френсис Дрейк играл на набережной города Плимута в английские шары, или боулз, или они же лаун-боулз (lawn bowls). Когда ему сообщили о приближении Непобедимой испанской армады, он отказался прерывать игру и мчаться на перехват гигантского флота главного противника Англии на морях. Он завершил партию, взошел на корабль… а дальнейшее уже не легенда. Англо-голландский флот значительно потрепал в проливе Ла-Манш (он же Английский пролив, все зависит от того, с какой стороны на него смотреть!) армаду из 130 мощных испанских кораблей, а далее шторма Непобедимую добили, так что меньше половины их вернулись в родную гавань.
Эта игра тесно вплетена в канву английской культуры. Она упоминается в трех пьесах Шекспира: в «Ричарде III», в «Бесплодных усилиях любви» и в «Укрощении строптивой», причем в третей в боулз играют дамы. Забегая вперед скажем, что сегодня среди игроков примерно две трети составляют мужчины и одну треть — женщины.
На днях мне посчастливилось взять обстоятельный урок игры в боулз, и спешу поделиться своими наблюдениями и впечатлениями.
Игры подобные этой существуют и существовали у разных народов мира. Возьмите хотя бы расшибалочку из моего московского дворового детства, итальянский бочче или французские буль и петанк. Но у английских шаров есть принципиальное отличие от других подобных игр: шары асимметричны, со смещенным центром тяжести, а значит они катятся не по прямой, а по дуге, причем дуга загибается вправо или влево в зависимости от того, какой стороной вы держали шар во время броска (draw). Если игрок-правша держит шар более выпуклой стороной влево, такой бросок называется форхенд (forehand), то кривая будет изгибаться влево, если другой стороной — бэкхенд (backhand) — то вправо. С левшой все зеркально наоборот. Эти две стороны на шаре имеют разные метки. И выбор, как накатывать шар, за вами, хотя рекомендации вам дает шкипер (skiper) — капитан вашей команды, который стоит на противоположном конце поля и видит картину распределения шаров лучше вас. Как правило шкипер дает вам рекомендации не криком через все поле, и использует язык условных жестов. Понятно, что при кривой траектории шара от игрока требуется большее умение, чем при броске по прямой, как, скажем, в петанке. Да еще и кривые эти бывают разными в зависимости от асимметрии шара. Шары довольно тяжелые, до полутора килограммов весом. Раньше их делали из очень твердого дерева с Карибских островов (из lignum vitae, железного или гваякового дерева), и по этой причине до сих пор называют вудс (woods), хотя ныне они изготовлены из каучука или композитного пластика. Традиционный цвет черный, но сегодня вы можете приобрести шары любой окраски, если хотите выделится. Шары немного отличаются по размеру, каждый игрок выбирает шар в зависимости от размера ладони, так чтобы его было удобно держать. Формы и размеры шаров четко контролируются и сертифицируются.
Команды могут быть смешанными, мужчины и женщины играют в одной команде. Играть можно один на один, два на два, три на три и четыре на четыре человека. По этой причине каждому из игроков (bowlers) нужно иметь по меньшей мере четыре шара. Шары эти не дешевые — примерно сто фунтов стерлингов за один. Некоторые серьезные игроки имеют по несколько комплектов шаров в зависимости от того, какая кривизна должна быть у траектории шара при броске, что определяется тем, в какой очередности в команде данный игрок должен вступить в игру.
…окончание следует…