…окончание…
Впрочем, великолепные виды на Лондон открываются не только с небоскрёбов. Начать стоит с самого известного аттракциона города — колеса обозрения London Eye («Око Лондона»), расположенного рядом с мостом Вестминстер (Riverside Building, County Hall, Westminster Bridge Road, London SE1 7PB). Его высшая точка находится на отметке 135 метров. Полный оборот колесо совершает примерно за полчаса. Каждая кабинка рассчитана на двадцать шесть человек, а посадка и высадка происходят практически без остановки — колесо лишь слегка замедляет ход. Можно купить обычный билет, можно — билет без очереди, а если захочется почувствовать себя избранником судьбы, никто не мешает арендовать целую капсулу, где вам будут подавать шампанское. С высоты London Eye открывается великолепная панорама второго исторического центра Лондона — Вестминстера. Вашему взгляду открываются Парламент, Вестминстерское аббатство, правительственный квартал и Букингемский дворец.
Ещё одна замечательная смотровая площадка находится в башне, которую весь мир по привычке называет Биг-Беном. На самом деле Биг-Бен — это колокол, а сама башня официально именуется Башней Елизаветы (Elizabeth Tower). Во время организованной экскурсии по этой башне можно подняться на площадку, расположенную прямо над циферблатами, под знаменитым колоколом, на высоте 62 метров. Билеты обычно появляются на сайте британского парламента во вторую среду каждого месяца в десять часов утра и исчезают почти так же быстро, как появляются.
На юго-западе Лондона, в стремительно преображающемся районе Nine Elms — Battersea, появилась ещё одна необычная смотровая площадка. Хотя правильнее сказать — необычный лифт.
Lift 109 поднимает до тридцати человек на высоту 109 метров внутри одной из четырёх гигантских дымовых труб бывшей электростанции Battersea Power Station, превращённой сегодня в современный торгово-офисно-развлекательный комплекс.
Сверху открываются великолепные виды на районы Челси, Воксхолл, Девять Вязов и значительную часть Вестминстера. Сам подъём тоже производит впечатление — лифт медленно поднимается вдоль шахты трубы и его верхняя застекленная часть выходит за пределы трубы, так что туристы оказываются на панорамной платформе с обзором в 360 градусов.
А неподалёку, рядом с новым посольством США, которое лондонцы успели окрестить «Сахарным кубиком», находится ещё одна архитектурная диковинка — стеклянный бассейн Sky Pool. Он соединяет два жилых дома на высоте около 35 метров. Можно только представить ощущения людей, которые плавают в этом «небесном» стеклянном аквариуме, словно паря между небом и землёй. К сожалению, испытать эти эмоции могут лишь жители двух домов, которые соединяет бассейн.
На востоке Лондона есть ещё один необычный способ взглянуть на город сверху — канатная дорога London Cable Car, соединяющая Северный Гринвич с Королевскими доками. Во время неспешного полёта над Темзой под вами проплывают панорамы старых портовых районов Docklands, небоскрёбы Canary Wharf, исторический Гринвич, Олимпийский парк королевы Елизаветы и даже грандиозный комплекс Thames Barrier — уникальная система защитных барьеров, предохраняющая Лондон от наводнений.
Не только небоскребы, лифты и канатные дороги
Можно назвать еще пару десятков хороших наблюдательных площадок обзора Лондона сверху, но мне хотелось бы добавить к списку несколько возможностей не связанных с высотными сооружениями.
Если хочется по-настоящему почувствовать себя птицей, остаётся вертолёт. Вариантов здесь два. Стандартные экскурсионные полёты продолжаются 35–45 минут. Маршрут предельно прост: вертолёт летит вдоль Темзы сначала в одну сторону, затем разворачивается и возвращается обратно. Это не недостаток программы, а требование безопасности. Туристическим вертолётам разрешено летать только над рекой, чтобы в случае нештатной ситуации никто, кроме пилота и пассажиров, не оказался в зоне риска. Пожалуй, власти доверяют пилотам экскурсионных компаний чуть меньше, чем экипажам полицейских и медицинских вертолётов, которым разрешено пересекать город практически в любом направлении.
За относительно доступными по цене полётами придётся отправиться за пределы Лондона — в аэропорт Redhill Aerodrome. Если же бюджет позволяет не считать нули, можно взлететь из вертолётного порта в Баттерси (London Heliport).
И наконец — несколько способов полюбоваться Столицей мира, не прибегая вообще ни к какой технике.
Лучший панорамный вид на Лондон открывается с Парламентского холма (Parliament Hill), расположенного в самом сердце лесопарка Hampstead Heath на севере города. Именно отсюда участники Порохового заговора 5 ноября 1605 года рассчитывали наблюдать, как взлетит на воздух здание английского парламента. К счастью, история распорядилась иначе, заговор был раскрыт.
Не менее впечатляющие виды открываются с Примроуз-Хилл (Primrose Hill), отделённого лишь одной улицей от Риджентс-парка, а также с Гринвичского холма, где расположена Королевская обсерватория, и проходит знаменитый нулевой меридиан.
И последнее — хотя, возможно, именно это место стоит оставить напоследок и уж совсем «на закуску». Лучшая панорама центра Лондона по горизонтали открывается во всех направлениях с середины моста Ватерлоо (Waterloo Bridge). И в дневное и, если вы хотите произвести сильное впечатление на спутника, в вечернее время.