В Шотландии есть понятие — «вершины Мунро». Так называют 282 горы высотой более 3000 футов (914 метров). Названы они в честь альпиниста Хью Томаса Мунро, который в конце XIX века составил их список. В наши дни существует вид спорта: во-первых, подняться на каждую вершину, а во-вторых, покорить все максимально быстро. На сегодняшний день число таких героев превысило 8000 тысяч человек. А действующий рекорд принадлежит Джеми Ааронс, которая в 2023 году покорила все вершины Мунро всего за 31 день, 10 часов и 2 минуты.
Нам тут в Лондоне тягаться с суровыми шотландскими горцами, но и здесь вершин тоже хватает — правда пока их всего сорок три. Именно столько в британской столице небоскрёбов, если придерживаться международного определения, согласно которому небоскрёбом считается здание высотой свыше 150 метров. По числу таких высоток Лондон уверенно опережает не только все остальные города Британских островов, но и всю Западную Европу. Для сравнения: во Франции насчитывается 25 небоскрёбов, в Германии — 15, а в Ирландии, Португалии и Австрии их пока нет вовсе.

Список возглавляет The Shard — «Осколок» архитектора Ренцо Пиано — 306 метров (32 London Bridge St, London SE1 9SG). Строительство The Shard завершилось в 2012 году. И здесь, как говорится, хорошая новость: для публики открыты три верхних уровня — 68, 69 и 72 этажи. Самая высокая смотровая площадка расположена на отметке 244 метра. Билеты на обзорные площадки можно купить как заранее, так и на месте, хотя удовольствие это не из дешёвых — в 2026 году стоимость билета достигает 35 фунтов. Любопытно, что обзорные площадки «Осколка» настолько высоки, что при плохой погоде вы оказываетесь в облаке и мало что видите. Но в стоимость билета обычно входит View Guarantee — если видимость плохая, вам дают шанс бесплатно подняться на «Осколок» еще раз. Кроме того, на 31–33-м этажах работают несколько ресторанов. Их кухню комментировать не буду, главное блюдо здесь — панорама Лондона.
Лондон не всегда был полем соревнований небоскребов. На протяжении веков Лондон оставался городом невысокой застройки — бесконечным лабиринтом извилистых улочек с двух- и трёхэтажными домами, почти каждый из которых непременно имел собственный сад. Да и как можно жить без сада?

Именно таким увидел Лондон Николай Карамзин, когда в 1790 году приближался к нему на пакетботе со стороны Ла-Манша. В «Письмах русского путешественника» он писал:
«Верст за пять увидели мы Лондон в густом тумане. Купол церкви св. Павла гигантски превышал все другие здания. Близ него — так казалось издали — подымался сквозь дым и мглу тонкий высокий столп, Монумент, сооружённый в память пожара, который некогда превратил в пепел большую часть города».

Памятник Великого пожара, он же Лондонский монумент (Monument to the Great Fire, Fish St Hill, London EC3R 8AH), построен по проекту великого архитектора эпохи барокко Кристофера Рена. Он достигает высоты 61 метр. С 1671 по 1711 год Монумент оставался самым высоким сооружением Лондона.

Сегодня это самая высокая отдельно стоящая каменная колонна в мире. Её венчает позолоченный игольчатый шар — символ Великого пожара, а чуть ниже расположена смотровая площадка. Чтобы попасть туда придётся преодолеть 311 ступеней винтовой лестницы внутри колонны. Зато на выходе посетителям выдают памятный сертификат о восхождении.
В 1711 году Монумент уступил звание самого высокого сооружения города собору Святого Павла (St. Paul’s Churchyard, London EC4M 8AD). Крест над фонарём его величественного купола достиг отметки 111 метров, и вплоть до 1963 года собор держал рекорд высоты в Лондоне. Упомянутый Кристофер Рен возводил его с 1675 по 1711 год. Во время Второй мировой войны огромный купол настолько отчётливо выделялся на фоне ночного неба, что немецкие лётчики использовали его как главный ориентир во время бомбардировок британской столицы.
Сегодня одна из лучших смотровых площадок Лондона — это Золотая галерея собора, расположенная на высоте 85 метров. Правда, сначала нужно купить билет в собор, а затем подняться по 528 ступеням. Это, конечно, не покорение одной из шотландских вершин, но чувство победы над собой гарантировано. Дальше будет гораздо проще: почти все остальные лондонские «вершины» оснащены лифтами.

После Второй мировой войны Лондон начал постепенно расти вверх. Сначала медленно и осторожно, а затем, особенно в последние десять–пятнадцать лет, практически лавинообразно. Нет сомнений, что рекорд «Осколка» рано или поздно будет побит — и, скорее всего, не один раз.

Одной из первых новую эпоху обозначила телекоммуникационная башня BT Tower, построенная в 1969 году в районе Фицровия. Её высота составляет 177 метров. Когда-то здесь работал знаменитый вращающийся ресторан, но в 1974 году его закрыли после попытки теракта, организованной Ирландской республиканской армией. Ресторан обещали открыть перед Олимпийскими играми 2012, но так и не открыли. Обещаниями продолжают кормить и сейчас в третьем десятилетии XXI века.

…продолжение следует…